La prima slot machine fu costruita nel 1890 da Charles Fey nel 1890 in California; Fey era un meccanico e la sua passione per i marchingegni gli fece costruire, come hobby, quello che ben presto si trasformò nel gioco d'azzardo più famoso del mondo.

Anche se le slot machines di Fey ebbero da subito un grande successo, il loro inventore si ostinava a non voler cederne i diritti di produzione, e vista la situazione che si era creata, cioè una domanda in costante crescita ed una produzione alquanto limitata, era solo questione di tempo prima che qualcun altro decidesse di sfruttare il successo delle slot machines di Fey.

Quel qualcuno si chiamava Herbert Mills, e per differenziare le sue macchine da quelle di Fey utilizzò, al posto dei simboli delle carte, della frutta.

Come era facile prevedere le slot machines di Mills ebbero fin da subito un grande successo.

Il funzionamento di queste slot machines era molto semplice, infatti erano costituite da 3 rulli meccanici che potevano girare, e da un braccio che serviva a far partire le ruote.

Su ogni rullo erano disegnati 10 simboli, per le slot machines di Fey erano i simboli delle carte da gioco (picche, cuori, quadri e fiori ed inoltre la classica campana), per le slot machines di Milss invece era presente della frutta (le famose ciliegie che sono diventate famosissime tra i giocatori di slot machines di tutti i tempi).

Per venir premiati il giocatore doveva vedere comparire 3 simboli identici, ovviamente a secondo dei simboli ottenuti si riceveva un diverso premio.

Nei primi anni del 1900 il gioco d'azzardo viene dichiarato illegale, e questo di conseguenza vale anche per le slot machines, ma questo non preoccupò molto i costruttori di slot machines, che anzi trovarono ben presto un metodo per aggirare il divieto imposto al gioco d'azzardo.

Visto infatti che il problema era il premio in denaro ricevuto dai giocatori, si decise di sostituirlo con dei premi di altro genere, per esempio delle gomme da masticare, oppure un qualche altro tipo di snack, in questo modo i giocatori americani poterono continuare a giocare senza nessun problema alle slot machines.

Ma se fino a questo momento le slot machines non hanno avuto nessun grande miglioramento meccanico, visto che il prodotto dava degli ottimi risultati così com'era, non si era sentito il bisogno di cambiarlo, nel 1934 le cose cambiarono, con l'invenzione della prima slot machines elettrica.

Da quel momento fu un continuo evolversi delle slot machines, fino a culminare nel 1975 con la costruzione della prima slot machines elettronica, che diede il via al fenomeno che ormai conosciamo tutti.