Le slot machine fecerò la loro prima comparsa alla fine del XIX secolo, dove si tentò di ricreare una versione meccanica a rulli del gioco del poker, ma visto l’elevato numero di combinazioni e la complessità di questo gioco fu presto abbandonato il progetto. Nel 1895 tuttavia, il brillante Charles Fey, capì che sfruttando le basi del lavoro poi abbandonato per il poker, si poteva semplificare il meccanismo e dar vita ad un gioco completamente nuovo: nacque così la prima slot machine del mondo a cui fu assegnato il nome di Liberty Bell.
Il gioco riscosse fin da subito un enorme successo ed il suo realizzatore mantenne il monopolio del settore fino a quando agli inizi del ‘900 un terribile terremoto scosse la citta di San Francisco, dove era situata la fabbrica di produzione degli apparecchi e ben prima che potesse rimettere in piedi l’azienda, subentro nel 1909 Herbert Stefan Mill di Chicago che diede vita ad un apparecchio dotato di molte più combinazioni, in grado di offrire quindi un maggior divertimento ai giocatori. Questa slot machine fu battezzata Mills Liberty Bell.
L’enorme successo riscontrato da questi apparecchi, al momento ancora meccanici, fu tale da invogliare numerosi imprenditori del tempo a cimentarsi nella realizzazione di slot sempre più divertenti ed interattive. Nel 1930 furono introdotti giochi molto più colorati, contornati da luci e suoni e nel 1940 arrivò la consacrazione come regine del gioco d’azzardo delle slot machine, con la geniale intuizione di Bugsy Siegel, che le fece debuttare nei casino di Las Vegas. Da questo momento in poi la storia di questo gioco è simile alla marcia trionfale di un esercito dopo una vittoria e questa marcia sta continuando ancora oggi.
Vengono introdotte alla fine degli anni ’80 le prime videoslot, che sostituiscono i rulli meccanici con un gioco mosso da una scheda elettronica, che andando ad eliminare il complesso sistema meccanico di movimento dei rulli, permette di dar vita a giochi sempre più entusiasmanti. Grazie all’avvento dell’elettronica fanno la loro comparsa i primi jackpot progressive, che arricchiscono ancor di più i montepremi offerti dalle slot machine e che ne aumentano la popolarità ancora di più.
L’avvento dell’elettronica analogica in primis ha dato modo all’industria delle slot machine di evolvere e di apprezzare l’enorme potenziale di queste nuove tecnologie che, applicate agli apparecchi di gioco, avrebbero ben presto permesso cose fino a quel momento impensabili. La vera svolta ci fu però con l’era del digitale che trasformo dei semplici scatoloni pieni di ingranaggi meccanici, in sofisticati computer governati da microprocessori e schede elettroniche, che una volta raggiunto un determinato livello di affidabilità, risultavano estremamente meno costosi da gestire per quanto riguarda la manutenzione. I modelli più moderni, ovvero quelli introdotti negli ultimi 15 anni, non sono più nemmeno dotate dell’erogazione delle vincite in gettoni. Al posto di questi erogano dei ticket cartacei con impresso un codice a barre che potrà essere utilizzato dal giocatore per incassare le vincite ed infine vengono aggiunti dei lettori per schede magnetiche, che consentono ai giocatori di accumulare punti che potranno essere convertiti in seguito in premi dal giocatore.
Con l’arrivo sul mercato dei primi casino online, le slot sono una priorità per le aziende di gambling online, in quanto sanno che nel terrestre, circa il 50% del fatturato complessivo dei casino deriva dalle slot machine e questo fa subito capire che saranno il gioco in grado di trainare il mercato del gambling online ed indovinarono la previsione a pieno, visto che le performance di questi giochi online furono addirittura più basse del reale.
Le slot machine nel nostro paese sono talmente amate che lo stato italiano ha deciso di regolamentarle, permettendone prima l’introduzione nei locali commerciali di ogni tipo, come ad esempio bar, tabaccherie,ecc…ma con delle rigide limitazioni per quanto riguarda le puntate e le vincite realizzabili, stabilite in un massimo di 100 euro. Successivamente si è deciso di realizzare della sale per videolottery, che non sono nient’altro che dei mini casino, all’interno dei quali è possibile giocare a delle speciali videoslot, in grado di regalare premi che grazie ai jackpot progressivi, permettono di incassare premi per miliioni di euro.
Ultimo capitolo, nel libro sempre aperto della storia delle slot machine, riguarda la regolamentazione dei casino online italiani, che ha visto tutte le aziende che hanno ottenuto una licenza per il gioco d’azzardo italiano, proporre centinaia tra le migliori videoslot online. E’ di recente introduzione anche la possibilità di giocare mediante l’uso di smartphone e tablet, vista la loro grande diffusione. Il futuro è sicuramente orientato al dispositivo mobile e quindi aspettiamo con ansia di aggiornare questo articolo con le sorprese che il settore dell’online saprà riservarci.